原來我國的咨詢行業起源于2000多年前的春秋戰國時期
1、行業概述
管理咨詢是幫助企業和企業家，通過解決管理和經營問題，鑒別和抓住新機會，強化學習和實施變革以實現企業目標的一種獨立的，專業性的咨詢服務。它是由具有豐富經營管理知識和經驗的專家，深入到企業現場，與企業管理人員密切配合，運用各種科學方法，找出經營管理上存在的主要問題，進行定量和定性分析，查明產生問題的原因，提出切實可行的改善方案并執導實施，以謀求企業堅實發展的一種改善企業經營管理的服務。
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我國企業整體經營管理水平不高，管理資源匱乏，這已是不爭的事實。這種狀況客觀上為管理咨詢業的發展帶來了廣闊發展前景及市場潛力。盡管有一些不利因素，但我國管理咨詢經過二十多年的發展，還是獲得了長足的進步，產生了些有能力向企業提供高層次管理咨詢服務的管理咨詢公司。這些公司數目不多，且聚集在北京、上海、深圳人才匯集的三地。其咨詢人員一般來自企業的管理層，具有很高的素質，對現代企業管理有深入的研究和豐富的經驗，他們的咨詢建議相對于國際管理機構來說更切合中國企業的實際情況，因而受到了企業界的歡迎，樹立了良好的口碑。
2、行業發展歷程
在西方，伴隨管理理論的研究與發展，咨詢的產生和發展一直是推動管理理論發展和創新的動力。諸多管理咨詢的先驅們在為企業提供咨詢服務的同時，也推動了管理學理論的不斷發展，如科學管理之父泰勒、甘特等，這些咨詢師顧問們以企業的實際需求為己任，與企業主之間的關系是平等的契約式的“商業”關系。由此，造就了西方咨詢業的百年繁榮。
我國的咨詢行業最早起源于春秋戰國時期，該時期的門客、謀士、軍師、智囊這些頗有些許咨詢顧問性質的稱謂不絕于耳。拿門客來說，在李平教授所著《春秋戰國門客文化與秦漢致用文藝觀》中，“‘門客’的人生目標是求富貴、取尊榮、建不朽之功業，他們的路徑是通過‘依附’某個主子，手段是將自身‘工具化’，達成豢養與被豢養的關系?！痹谙惹厝盒蹱幇詴r代，有些門客不僅要求主子給予較高的物質待遇，甚至追求與主子建立精神上的“知己”關系，得到“國士無雙”的尊重，這才肯為之效忠賣命。先秦門客的流品蕪雜，既有破落的貴族子弟，也有不甘于貧賤的底層游民。他們共同的特點是在禮崩樂壞的亂世中追求自身價值的實現。他們有些人毫無原則，如蘇秦、張儀、商鞅，哪一套能獲得人主的青睞便使出哪一套。這種智力服務，延伸到近代，產生了許多策劃大師，但是，中國的咨詢業由于這種行業的先天不足與文化土壤的不健全，始終處于“千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面”的境地。
我國現代咨詢業起始于改革開發后的20世紀80年代中后期，盡管咨詢業在中國已經存在了近30多年，但是在20世紀90年代以前，咨詢更多地被人們理解為為企業提供“策劃”、“點子”之類的主意，企業很難接受花費巨額的咨詢費用尋求管理上面的改善。這也和東、西方人尋求建議的方式不同有關。盡管西方人每當有重大的事情進行決策時，也會向別人尋求幫助，但是西方人不同于東方人，東方人首先想到的是自己的親朋好友，而西方人是去尋求與自己沒有直接利益關系，只有“共同契約”關系的人的幫助，如律師、顧問等。真正意義上的管理咨詢在國內的發展只有20年左右的時間。特別是1992年以后，跨國公司紛紛進入中國，把管理咨詢這一新鮮事物也帶入了國內。中國的企業看到跨國公司不斷需求咨詢公司的幫助后，才逐漸認識到管理咨詢對企業的作用，并逐步接受了這個新鮮事物。
綜觀我國咨詢業近20年的發展歷程，主要可以劃分為以下三個階段：
初日照高林：計劃經濟體制下的咨詢業
我國咨詢業的發展首先起源于政府創辦咨詢企業，主要集中在投資、科技和財務咨詢領域。
在20世紀80年代中期，為了有效地調整國家產業結構，解決瓶頸產業和建立合格的價格體系，原國家計劃委會系統在全國創立了“投資咨詢”和建設“工程咨詢”公司，以期實現國家投資決策的科學化和工程建設的合理化；為了推動科技成果轉化，原國家科委和中國科協系統在全國創辦和扶持了一批“科技咨詢”企業；為推動企業財務會計咨詢的社會化，以及會計、審計、評估工作的社會中介化，國家財政系統在各地創立了“財務會計咨詢”公司和“會計師事務所”。其中比較典型的咨詢公司是中國企業聯合會。從1980年開始，由中國企業管理協會牽頭，通過學習與引進國外管理咨詢的理論與方法，結合中國的國情及企業的實際情況，開展企業管理咨詢。
一地雞毛：轉軌時期的咨詢業
在20世紀80年代末，市場出現了一些信息咨詢公司，盡管這些公司的運作是非規范和非市場化的，但其出現讓人們領悟到了信息的價值。進入20世紀90年代，我國經濟開始向市場化方向發展，一批外資和國內私營“信息咨詢”公司和“市場調查”公司開始在市場經濟進程中涌現，并為企業提供規范化的服務。由于當時中國剛剛開始實行市場經濟，相當多的企業對市場了解有限，這些信息公司的出現滿足了企業當時渴望了解市場、了解競爭對手的愿望。當時很多信息公司采用最原始的手段一家家地去搜集信息，再把這些信息加以編輯，以同樣的方式免費地送出去，而他們獲得的收益主要是來自廣告，這其中最為典型的就是“慧聰商情”。
在這個階段，也出現了很有中國特色的“點子公司”、“策劃公司”。由于國內企業面對剛剛開放的市場顯得手足無措，總是試圖尋找占領市場的“靈丹妙藥”，“點子公司”等在這個階段也就應運而生了。特別是1992年，北京的何陽一個“點子”賣了40萬元，被媒體炒得沸沸揚揚，加之緊隨其后的“點子公司”和幾本宣傳“點子”的暢銷書，讓“點子公司”著實紅火了一把。但是“點子”只注重短期效應的炒作，不能從根本上改變企業的管理，所以這類公司的出現往往是曇花一現。
風正一帆懸：市場經濟下的管理咨詢
20世紀90年代初期，我國信息咨詢業開始進入起步發展階段，一些信息咨詢公司已經脫穎而出，在市場調研、數據采集方面確立起自己的優勢，但是我國的管理咨詢業仍處于初級發展階段。
時至20世紀90年代中期，隨著我國明確提出實行市場經濟，企業越來越感到市場壓力。面對殘酷的市場競爭，企業不得不尋求外部的幫助，特別是在市場營銷方面和企業管理方面。最初進入這個領域的是由來自各個高等院校的教師組成的管理咨詢隊伍。但是，中國市場巨大的發展潛力也吸引著越來越多的國際管理咨詢公司登陸搶灘。從90年代初期開始，國外的管理咨詢公司開始進入中國的咨詢市場。
隨著近幾年，國外管理咨詢公司在中國市場攻城掠地，中國企業也已經開始接受了“付費為企業進行管理咨詢”的做法，中國管理咨詢的市場正在逐漸走向規范和成熟。盡管這些國際著名咨詢公司剛剛進入中國時，經常會犯一些生搬硬套不適合中國國情的西方經典和經驗的錯誤，但是不可否認，這些著名咨詢公司先進的理性知識、豐富的經驗、數據庫、案例庫、知識庫、嚴格的執業操守規范和項目管理程序等都給國內咨詢公司帶來了耳目一新的感覺，這些都是國內的咨詢公司所無法比擬的。有一段時間，國內的媒體和咨詢界特別熱衷于宣傳“麥肯錫兵敗實達”的事例，但另一個方面，通過這次事件使眾多國人和企業認識了管理咨詢。
因此，在某種程度上可以說這些國外的咨詢公司推動了整個中國咨詢業和咨詢市場的發展，國人在認識麥肯錫、安達信等公司的時候，漸漸也接受了管理咨詢，從此管理咨詢業告別“點子”時代，進入專業化發展階段。正是由于這些國外咨詢公司的市場開拓使中國企業意識到管理咨詢的作用和價值。從而帶動了一大批國內咨詢企業的成長。
3、行業現狀
自中國第一家咨詢公司1981年成立以來，中國咨詢市場的開發、培育和自我增長已經進入了一個飛速發展階段。目前從事管理咨詢的企業有1萬多家，專業咨詢人員近20萬人，并成長起一批規模較大、資信好的管理咨詢機構。中國當前面臨加快轉變經濟發展方式、調整產業結構的重任。從企業層面看，越來越激烈的市場競爭使中國各類企業產生了對優化自身管理、改善自身的戰略、組織和業務結構等的客觀需求。
從中美兩國咨詢行業發展對比來看，中國與美國差距很大，美國咨詢業收入占GDP的1.2%左右，中國只占0.2%左右。美國咨詢業已進入成熟期，中國還處于成長初期，發展空間巨大。管理咨詢是以知識為基礎的專業化服務行業，在促進經濟增長和企業健康發展方面發揮著越來越重要的作用。
國內咨詢行業地理分布呈現出東強西弱、南強北弱特點。從實際需求看，浙江、江蘇、廣東、山東等經濟發的地區企業為咨詢市場需求的主力軍，占全國咨詢服務的八成以上，體現出智力集中化，這也與東部經濟發達的情況吻合。
在西方發達國家，管理咨詢已成為企業特別是中小企業實現管理創新、提高競爭力的重要助推力量。世界500強企業都多次接受過管理咨詢服務，50%以上企業擁有自己長期合作的著名咨詢機構。而當前中國企業特別是廣大中小企業“技術落后，管理更落后”的局面還沒有徹底改變，普遍存在內部管理薄弱、管理水平不高的問題，80%左右的虧損企業源于管理不善。
實際上，近年來越來越多的中國企業在發展中不斷得到管理咨詢的支持。深圳華為有幾十家國內外咨詢企業為其長期服務，海爾集團、中國移動和中國石油等大企業也多次聘請國內外管理咨詢機構為其服務。
伴隨著中國企業對管理咨詢認知度的提高和需求的旺盛，北京、上海、廣州、深圳等地一批優秀的本土管理咨詢公司逐步形成了符合中國企業的理論和方法，具備了與跨國管理咨詢公司進行競爭的實力，已經能夠獨立為內地大型企業提供全面優質的管理咨詢服務。
4、行業競爭加劇，無核心競爭力逐步退出市場
隨著中國經濟的不斷發展和市場競爭日益激烈，國內企業對管理咨詢的需求也增長迅速，未來國內管理咨詢業的發展空間十分廣闊。管理咨詢行業是適應產業發展的必然選擇。管理咨詢行業不但為其他企事業單位提供有力的支撐和保障，本身也是一個人才知識密集型產業，是第三產業的重要組成部分，也是世界各國爭相發展的重要產業之一，已經成為衡量一個國家經濟發達程度和未來經濟實力的重要標準。當前我國正大力推進產業轉型，努力建設知識密集、環境友好型經濟，而管理咨詢業作為一個能大量吸納高學歷、高素質人才的知識密集型行業，從事的是一項智力活動，無需投入很多物質資源，不產生任何污染，屬于高端生產性服務業和綠色環保產業，符合當前我國轉變經濟增長方式，提高經濟增長質量的發展要求。
近些年，隨著信息技術的發展，客戶對從互聯網上獲取信息更加方便，從而掌握知識的速度越來越快，所以咨詢師和客戶之間的知識差距在越來越縮小。因此，管理咨詢公司間對客戶資源的競爭更加激烈。同時，由于人力成本的逐漸提高，各公司對優秀人才的爭奪也越來越激烈。如前所述，管理咨詢的進入門檻雖然比較低，但要形成自己的核心競爭力，獲得足夠的客戶認可度，是非常難的。相信隨著管理咨詢在國內的發展，行業進入壁壘會逐漸提高，這是由于有核心競爭力的管理咨詢公司爭取了絕大多數的客戶和市場，導致很多小公司的退出。未來管理咨詢業的競爭更加激烈，部分中小管理咨詢公司將逐漸退出市場，這也導致行業進入壁壘逐漸提高。