辣椒,是一種茄科辣椒屬植物,原產南美洲,15 世紀末,哥倫布發現美洲之后把辣椒帶回歐洲,并由此傳播到世界其他地方,并于明朝末年傳入中國。辣椒中維生素 C 的含量在蔬菜中位居第一位。此外,辣椒還富含胡蘿卜素、蛋白質、礦物質(主要為鈣、磷、鐵、硒、鈷等元素)、色素(隱黃素、辣椒紅素色素、微量辣椒玉紅素)、脂肪油、樹脂、辣椒堿等成分,具有很高的營養價值和經濟價值。
辣椒初級產品、中端產品廣泛應用于食品、調味品等領域。辣椒高端產品中辣椒紅色素,作為天然色素的一種,兼具天然和健康的屬性,契合現在消費者對天然、綠色、健康、環保的理念,并且其安全性已得到世界公認,聯合國糧農組織(FAO)和世界衛生組織(WHO)將辣椒紅色素列為 A 類色素,在使用中不加限量。辣椒紅色素具有色澤鮮艷、色價高、著色力強、穩定性高、耐光、耐熱、耐酸堿等特點,可運用于水產品、肉類、糕點、飲料、罐頭、化妝品等各類食用品的著色領域。此外,又因其具有抗癌、防輻射等功能,又可運用于營養、保健等領域。